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4月将至，传承两千多年的清明节也快到来了，清明是一个节气，也是民间一个节日。
清明文化是苏州人生活的一部分，异乡游子，归来祭扫祖坟。具有缅怀先人、礼敬祖宗的重要意义。
《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明节除扫墓祭祖外，其食俗也是丰富多彩的。尤其在物产丰富的东山，清明节前后，正是各种时令鲜蔬上市的时间。
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每年春季天气回暖时，在泥土里休眠了一冬的螺蛳都爬了出来，刚爬出土的螺蛳泥腥气少，而且养了一个冬天，肉质肥美又结实，吃起来口感鲜美胜过肥鹅。
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最关键的是，这时候的螺蛳还没有产子，壳里没有小螺蛳，一口咬下去不会有满嘴“沙沙”的如吃到小沙石的感觉。
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而等到过了清明天气一热，螺蛳开始产子，到时候吃起来就没有那么肥了。清明前后的螺蛳，肉质最为鲜美，故有“清明螺，抵只鹅”之说。
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青螺打上来后，必须放在盆里用清水浸养一两天，每天换水两三次，螺蛳依然会像在泥中一样缓慢爬动，或吸附在脸盆的壁上，螺盖轻微地一张一合，于是便有秽物从螺口慢慢吐出。
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盆中还要洒几滴食用油，是灭除水蛭的关键秘诀，不可忽视。再用清水洗净，便可下锅煮熟。将煮熟的螺肉用针从螺壳内挑出，就能做出各种美味的“螺宴”。那青色的螺肉，装入洁白的盘中，宛如一幅明快典雅的水墨画，真的似“白玉盘中一青螺”。
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螺蛳不仅是席上佳肴，而且也是治病良药。中医认为其味甘、性寒，可以清热、明目，能治黄疸、水肿、淋浊、消渴等症。
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《本草汇言》称：“螺蛳，解酒热，消黄疸，清火眼，利大小肠之药也。”据文献报道，螺蛳中还有抗癌物质，因此螺蛳成了理想的营养食物。
为什么一定要在这个季节吃酱汁肉呢？不是因为某种原料有季节性，而是就顺应了老东山人那份对吃的讲究。
酱汁肉是东山人清明祭祖的时候必备的一道菜。每到清明时节，一袭红装的酱汁肉常和鲜绿欲滴的青团子一同出场。这样的纷红骇绿，对习惯甜糯的东山人来说是不可或缺的。
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春天吃酱汁肉、夏天吃粉蒸肉、秋天吃扣肉、冬天吃酱方肉，一年四块肉，那也是根据时令研究出来的。
为显尊敬，酱汁肉一定要方正，所谓“肉不正则不实”。热腾腾的酱汁肉是“四角着地”，高有寸许，肉皮四个边角垂到盆底。夹一块丰腴的肉块，细细品尝，肥而不腻，酥而不烂，肥肉部分比瘦肉更有风味。将酱汁肉埋于米饭中，白米饭也染了桃花红。
过了清明，不蒸青团子，也不做酱汁肉，留下的想念，要到翌年才能温习一番。这是美食的节制，再好的美味，量少而精，如偶遇的佳人，让人心旌摇荡。
东山有“春饼、夏糕、秋酥、冬糖”之说。
苏州人吃酒酿饼，据说和张士诚有关。传说元朝末年，张士诚原在苏北兴化一带贩盐，因误伤人命，官府要捉拿他，他带了老母渡江逃命。当时正逢寒食节，又无处可以乞讨，由于几天没有进食，张士诚的老母亲饿得晕了过去。张士诚见状泣不成声。苏州的一位老人见张士诚很孝顺，就用家中仅有的一点酒糟做了饼给了他，张士诚的娘终于得救了。这个饼就成了“救娘饼”。
几年后，，想起当时的救命恩人，为了不忘记此事，张士诚下令寒食节吃酒糟饼，名叫“救娘饼”。后来张士诚兵败，朱元璋当了皇帝，苏州人就不敢吃“救娘饼”了，可是苏州人对张士诚还是很有感情，悄悄把“救娘饼”改叫“酒酿饼”。直到今天，苏州人春天仍有吃“酒酿饼“的习俗。
酒酿饼，以当地冬小麦和酒酿为原料。酒酿性善窜透，用以作药，可活血行经，散结消肿。酒酿饼有荤、素之分，品种主要有玫瑰、豆沙、薄荷等味。酒酿饼以热食为佳，特点是甜肥软韧，油润晶莹，色泽鲜艳，滋味分明。
东山人有一张“吃鱼时间表”，春天里，塘鳢鱼最是肥美，最佳食用时间是在农历的三四月份。这时田野菜花盛开，一片金黄，苏州人称其为“菜花塘鳢鱼”。
塘鳢鱼虽然体型较小，但却肉质细嫩，极为鲜美，红烧、清炖皆宜。塘鳢鱼炖豆腐、塘鳢鱼莼菜汤、塘鳢鱼炖蛋等等，皆为美味，入口即化，令人回味无穷。蒋元龙的诗《菜花鲈》说的便是这种鱼：“菜花开后鱼方上，竹笋香时信早通。不识乡音呼土捕，何须归计说秋风。”
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塘鳢鱼，上过国宴，用莼菜和塘鳢鱼片做成汤。但是最鲜美的菜，是传说中的“豆瓣汤”。光用塘鳢鱼鱼头腮边的肉，加到用火腿和鱼骨熬成的鲜汤中，出锅的时候，略微加点雪菜末和鲜笋丝，东山人说“鲜得眉毛能掉下来”。
当然，这个时节来东山，
好吃的肯定不止这些，
青团子，焐熟藕，
新蚕豆，马兰头，
撑腰糕，香椿头……
吃完美食，来杯清香扑鼻的碧螺春，
不亦快哉？
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